循环经济本质上是一种生态经济
循环经济是相对于传统单向线性经济而言的一种新的经济发展模式，是将人类社会的各项经济活动与自然环境的各种资源要素视为一个密不可分的整体，在经济发展中加以统一考虑，要求以环境友好的方式利用自然资源和环境容量，在经济活动中实现废弃物的生态化转向，把传统经济活动的“资源-产品-废弃物污染”单项流动的线性程式，改变为“资源-产品-再生资源”的反馈式流程，形成物质资源的闭环流动。因此，循环经济是以环境资源的节约利用为基本目标，倡导所有的物质和能源，都要在不断进行的经济循环中得到合理和持久的利用，通过对环境资源实行低开采、高利用、污染的低排放，把经济活动对自然环境的影响降低到尽可能小的程度，实现经济增长和改善环境质量的协调一致发展。
循环经济强调资源的持久性和集约化使用
循环经济强调通过提高产品的使用寿命，而非物质的大量消耗来促进经济的发展。
所谓产品的持久性使用，是指通过延长产品的使用寿命来降低资源利用的速度。如果将产品的使用寿命延长1倍，资源利用就相应地减少了一半，同时所产生的废弃物也减少一半。所谓集约化使用，是指使产品的利用达到规模效应，从而减少分散使用导致的资源浪费。
循环经济需要以现代技术发展为支撑
循环经济的目的是要达到资源的可持续利用，使有限的地球资源可以生产出更多的产品，因此，必须以信息技术、生物技术等高新技术为支撑，采用环境无害化技术或环境友好技术合理地利用资源和能源，减少污染排放量，更多地回收废物和产品，并以环境可接受的方式处置残余的废弃物。环境无害化技术主要包括预防污染的少废或无废的工艺技术和产品技术，同时也包括治理污染的末端控制技术。
